Desde que o Wing Chun foi apresentado ao público em geral por Yip Man e mais tarde popularizado pela fama internacional de Bruce Lee, o Wing Chun se espalhou pelo mundo. Grande parte da história do Wing Chun está envolta em mitos de personagens lendários que surgiram algum tempo após o incêndio do templo Shaolin do Sul, no sul da China. O processo de determinação da história exige que ouçamos muitas lendas e as comparemos com toda a documentação disponível. O conhecimento adquirido neste processo é então amplamente compartilhado por meio de publicações profissionais, para que outros estudiosos possam se aprofundar ainda mais até que a precisão máxima seja alcançada. 

Este artigo é sobre outra corajosa família Wing Chun que se apresentou para compartilhar sua história e lendas para que pesquisas e verificações adicionais possam ser feitas pelos estudiosos. As alegadas ocorrências históricas representam desvios radicais das lendas comumente aceitas de hoje. Na melhor das hipóteses, eles podem levar à verdadeira raiz do Wing Chun. Na pior das hipóteses, gerarão uma enxurrada de pesquisas acadêmicas. Qualquer resultado só pode ser benéfico para os praticantes atuais desta forma de arte surpreendentemente científica. 

Por muitas gerações de praticantes de Wing Chun, histórias lendárias de uma jovem chamada Yim Wing Chun cresceram e assumiram o manto de ser chamada de "origens" do Wing Chun sem saber que havia outras histórias que foram transmitidas por outras linhagens de Wing Chun. Uma linhagem que foi ocultada ao longo das décadas devido ao clima político da China foi a história do Hung Fa Yi Wing Chun Kuen. Sua história, tradições e ensinamentos foram transmitidos verbalmente de geração em geração de membros da família até recentemente trazidos ao público pelo Mestre Garrett Gee (Chu King-Hung). Mestre Gee afirma que o seu único propósito ao avançar neste momento é preservar o conhecimento da nossa ancestralidade patriótica e homenagear os valentes praticantes que lutaram e morreram pelo seu país contra a Dinastia Ching e mais tarde contra potências estrangeiras. Ele está convencido de que não está interessado em controvérsias políticas, mas acolhe com satisfação a pesquisa histórica sobre os seguintes fatos, conforme sua linhagem acredita que sejam. 

De acordo com as tradições do Hung Fa Yi Kuen, a história do Wing Chun começa no templo Shaolin com o culminar de centenas de anos de experiência em artes marciais. A Dinastia Ming (1368-1644) viu um florescimento das artes marciais Shaolin como nunca antes. Quase todos os residentes de Shaolin praticaram o Wushu e um poderoso destacamento de várias centenas de monges guerreiros foi organizado. O governo Ming valorizava os monges guerreiros, enviando-os em expedições às áreas fronteiriças. Depois que os Manchus conquistaram a China, os remanescentes da família Ming incentivaram a exportação do conhecimento secreto das artes de combate Shaolin para as tropas rebeldes para defender a nação Han e tentar restaurar o regime Ming. Este período ficou conhecido como Dinastia Ching. 

A conquista da China pelos Manchu no século XVII e as ações duras criaram desconfiança entre o povo em relação ao governo Ching. Os manchus, excelentes guerreiros por direito próprio, mantiveram os dissidentes Ming sob controle, impondo a todos o distintivo da subserviência, a "fila" que simbolizava para eles um rabo de cavalo. A animosidade e o descontentamento para com os manchus tornaram-se mais visíveis. Muitos boxeadores juntaram-se a várias sociedades secretas na esperança de devolver os Ming ao poder. A formação de movimentos subterrâneos foram os eventos precursores que deram origem ao Wing Chun e a muitos outros estilos de artes marciais chinesas. Milhares de pessoas do norte recuaram para o sul, tanto para o sul da China quanto para Taiwan, disseminando suas habilidades em artes marciais à medida que avançavam. Embora sem sucesso em seus objetivos, os boxeadores que buscavam o retorno dos Ming conseguiram um resultado. Eles espalharam as doutrinas do boxe Shaolin por todos os cantos da China. 

Os ancestrais do Hung Fa Yi Kuen afirmam que houve duas pessoas importantes que prepararam o cenário para o florescimento do Wing Chun e de muitos outros estilos de artes marciais chinesas. A primeira pessoa significativa foi um monge budista do templo Shaolin do Norte, seu nome era Chiu Yuen. Na tradição de Hung Fa Yi, ele desempenhou o papel principal em manter vivas as atividades clandestinas anti-Manchurianas. Desconhecida pelos Manchus, a verdadeira identidade de Chiu Yuen era Chu Ming, um dos últimos descendentes sobreviventes da família Real Chu da Dinastia Ming. Foram as suas atividades anti-Manchu, bem como os seus laços familiares com o antigo regime, que levaram ao eventual incêndio dos templos Shaolin pelos soldados da Manchúria. 

A segunda pessoa era conhecida como Da Jung. Originalmente, ele era um oficial militar Ming do norte da China que foi forçado a fugir para o sul. Mais tarde, ele se tornou monge no templo Shaolin do Sul, em Fukien. O verdadeiro nome de Da Jung é desconhecido, mas na história das artes marciais chinesas ele é considerado "Jou Si" ou Primeiro Líder porque foi a primeira pessoa a estender o Kung Fu Chinês ao Shaolin do Sul. Até sua chegada, Southern Shaolin não era conhecido por suas artes marciais. Ele organizou o que foi chamado de organização budista Hung Mun. Esta foi uma sociedade secreta formada em Shaolin para derrubar a Dinastia Ching. O Budista Hung Moon foi a primeira organização política budista leal ao regime Ming. Este evento é conhecido em Hung Fa Yi Kuen como um marco no Kung Fu chinês porque ele não apenas trouxe as artes marciais para o Shaolin do Sul (de acordo com sua tradição), mas também preencheu a lacuna entre o Shaolin do Norte e o Shaolin do Sul. 

Também durante este período, Cheng Sing Kung, um dos últimos generais Ming sobreviventes, fugiu para a ilha de Formosa assumindo o controle dos holandeses em 1662. Foi então que ele estabeleceu a sociedade revolucionária Tin Dei Wui {sociedade do Céu e da Terra} que era a contrapartida da Hung Fa Wui {Sociedade da Flor Vermelha} no continente. O Hung Fa Wui era uma sociedade clandestina antimanchuriana baseada em Shaolin. Em Shaolin, o Hung Fa Wui tinha um local de encontro especial chamado Hung Fa Ting {Pavilhão da Flor Vermelha}. Este foi um grande salão de reuniões onde os leais aos Ming se reuniram e discutiram estratégias políticas para derrubar os Manchus e a queda da Dinastia Ching.

No início de 1700, durante o reinado do imperador Kang Xi (1662-1723), os manchus ficaram preocupados com as atividades rebeldes do Templo Shaolin, bem como com suas avançadas habilidades de luta e com o desenvolvimento contínuo de seu sistema de artes marciais. Sob a decisão de eliminar a ameaça destes rebeldes e dos seus líderes rebeldes, os Manchus procuraram exterminar os monges Shaolin para impedi-los de espalhar as suas habilidades em artes marciais e atividades rebeldes. Eventualmente, o Templo Shaolin do Sul foi queimado e destruído. 

O Templo Shaolin não era apenas um repositório de conhecimento de artes marciais e uma academia de treinamento rigoroso, mas, igualmente importante, um estímulo para outros estilos de arte conjugal. Muitos dos sistemas atuais nasceram das raízes Shaolin. Antes da destruição dos Templos Shaolin, foi desenvolvido um sistema abrangente e de alto nível de artes marciais, formulado através de múltiplas gerações de conhecimento e experiência Shaolin. A linhagem Hung Fa Yi Kuen acredita que o objetivo final era criar um novo sistema que pudesse ser usado para derrotar os estilos clássicos. Na busca desse objetivo, os mais velhos compartilharam seus princípios e estratégias mais avançados e o trabalho começou no novo estilo. Este sistema de arte marcial mais tarde ficou conhecido como Wing Chun, em homenagem ao Wing Chun Tong {Salão da Eterna Primavera} no Templo Shaolin. Tal como acontece com todo o conhecimento de alto nível de Shaolin, esta nova arte foi conduzida sob sigilo, um “Código Silencioso”. A fim de esconder a identidade e origem da nova arte revolucionária de luta, uma pessoa fictícia chamada Yim Wing Chun e uma história foram criadas para encobrir a natureza original da arte. 

Após a destruição do Templo Shaolin e seu Wing Chun Tong, o caráter de Wing usado para esta nova arte foi alterado de "Wing" que significa "sempre, perpétuo ou eterno" para "Wing" que significa "recitar, cantar, louvar ou cantar". O Budismo Chan é baseado na comunicação oral para transmitir seus ensinamentos. O caractere "Chun", que significa "primavera, uma época de novo crescimento", permaneceu o mesmo. A nação Han foi vista por muitos como a fonte da cultura chinesa. Ao mudar os personagens, os leais aos Ming foram lembrados de transmitir a tradição e os segredos oralmente enquanto trabalhavam para reconstruir o governo Ming. A palavra chinesa "Yim" significa "proibir ou fazer segredo". Ao adicionar Yim ao Wing Chun, o significado era "ser discreto, secreto e transmitir oralmente a arte revolucionária". Para garantir que a arte não fosse abusada ou caísse em mãos erradas, ela nunca foi documentada. 

Durante esse tempo era estritamente proibido ensinar ou revelar a arte a qualquer pessoa que não pertencesse às sociedades secretas ou não fosse Han. Por esse motivo, Wing Chun assumiu uma personalidade misteriosa. Muitos anos depois, um famoso escritor de romances escreveu uma ficção de artes marciais intitulada 10.000 Anos Ching. No romance, fala sobre Ng Mui, Chee Sim, Hung Hei Goon e Fung Sai Yuk. Muitos contos de fadas e histórias sobre Hung Kuen e Wing Chun foram baseados neste romance. A cada narrativa do romance, enfeites e exageros eram acrescentados até que a história atingisse o nível de um conto de fadas. Devido à natureza das sociedades secretas, essas histórias e lendas fictícias passaram a ser a verdade aceita quanto à criação do Wing Chun.

Após a destruição do Templo Shaolin, a conexão entre a Hung Fa Wui (Sociedade da Flor Vermelha) e a Tien Dei Wui (Sociedade do Céu e da Terra) foi aberta às pessoas comuns no envolvimento na derrubada da Dinastia Ching. Seu famoso grito de guerra foi: "Derrubar o Ching e restaurar o Ming". Novas sociedades secretas surgiram após a destruição do Hung Fu Ting. As três principais sociedades secretas que surgiram e ganharam a atenção do público foram as Tríades {Três Harmonias}, a Gua Lo Wui {Irmandade} e a Dai Doe Wui {Sociedade da Grande Espada}. 

Dos que sobreviveram aos massacres da Manchúria, dois discípulos de Shaolin escaparam e conseguiram manter vivo o sistema Wing Chun. O mais velho, um monge, era o Grão-Mestre Shaolin da vigésima segunda geração, Yat Chum Dai Si. O outro, seu discípulo, chamava-se Cheung Ng. 

Não se sabe muito sobre a história de Yat Chum Dai Si além do conhecimento de que ele era originalmente um monge de alto nível do Shaolin do Norte, que mais tarde migrou para o Shaolin do Sul para se juntar aos esforços para ajudar a restaurar a Dinastia Ming. Cheung Ng, insuperável em literatura, habilidades militares e ópera dramática, era originalmente natural de Hanbuck, no norte da China. Dizia-se que ele vinha de uma família de gerações de militares servindo ao regime Ming até que os manchus mataram sua família. Procurando refúgio e fugindo da perseguição, Cheung Ng fugiu para Shaolin do Norte para se tornar monge. Depois de passar algum tempo em Shaolin do Norte, ele ouviu falar das reuniões no Shaolin do Sul, em um lugar chamado Hung Fa Ting, e que seu objetivo era restaurar o regime Ming. Ele então deixou Shaolin do Norte para se juntar aos rebeldes no Shaolin do Sul, onde conheceu o Grão-Mestre Shaolin Yat Chum Dai Si. Foi lá que ele começou seus estudos sobre a arte que viria a ser o Wing Chun. Antes da morte do Grão-Mestre, o Grão-Mestre Yat Chun Dai Si passou seu conhecimento de alto nível de Wing Chun para Cheung Ng. 

Após a destruição do Templo Shaolin do Sul, Cheung Ng fugiu para a província de Guangdong. A fim de manter sua identidade e origem Shaolin longe do governo da Manchúria, Cheung Ng fundou a Companhia de Ópera do Barco Vermelho em Fatsan. Conhecida pela sua disciplina e regras de conduta, a Companhia de Ópera do Barco Vermelho era uma organização de talentosos artistas de palco que subiam e desciam os rios do sul da China em barcos vermelhos. Este período de meados ao final de 1700 foi conhecido como Período do Barco Vermelho. 

Durante suas viagens com a Companhia de Ópera do Barco Vermelhoe, Cheung Ng logo se tornou conhecido como "Tan Sau Ng" da Opera Troupe por causa de seu uso habilidoso da manobra de dispersão da mão enquanto demonstrava seu domínio das artes conjugais para subjugar os oponentes durante os desafios. ("Tan Sau" significa "mão dispersadora".) 

Embora a Hung Fa Wui (Sociedade da Flor Vermelha) tenha sido destruída, Tan Sau Ng continuou sua missão de unir o povo contra os Manchus para derrubar a Dinastia Ching. Ele estabeleceu a tropa Hung Fa Wui Gun {União da Flor Vermelha} em memória da Hung Fa Wui (Sociedade da Flor Vermelha) e da Hung Fa Ting que foi destruída no Templo Shaolin. O Hung Fa Wui Goon parecia externamente como uma tropa de ópera itinerante, mas na verdade era uma coleção de membros de uma sociedade secreta que organizava atividades clandestinas em toda a China. Tan Sau Ng foi muito seletivo antes de permitir que qualquer iniciado se tornasse membro. Os iniciados devem provar que são leais e dignos de confiança e depois devem fazer 36 juramentos e os 21 códigos morais, bem como o Ritual da Sociedade Secreta de tirar sangue.

Os membros da tropa Hung Fa Wui Gun tinham o disfarce perfeito. Como artistas da tropa de ópera, os membros do Hung Fa Wui Goon puderam viajar de um lugar para outro sem serem questionados pelas autoridades. Durante o dia, eles apresentavam óperas e, à noite, reuniam-se com organizações clandestinas locais para coordenar atividades antigovernamentais. Eram tempos muito perigosos e turbulentos para qualquer pessoa ligada ao Shaolin ou a qualquer sociedade clandestina. Se fosse descoberto como membro de qualquer movimento clandestino, os manchus o executariam imediatamente, portanto, manter o anonimato era muito importante. 

Apenas membros selecionados da tropa Hung Fa Wui Gun foram ensinados por Tan Sau Ng, que foram os discípulos da primeira geração do Wing Chun da ópera. Desses alunos selecionados, poucos discípulos foram significativos na contribuição para a história do Wing Chun: Hung Gun Biu {Biu Bandana Vermelha}, Wong Wah Bo, Leung Yee Tei e Dai Fa Min Kam {Kam cara-Pintada}. Foi nessa época que a arte do Wing Chun continuou a evoluir, mudar e se adaptar por vários motivos. Em primeiro lugar, nem todos os discípulos de Cheung Ng eram membros da sociedade secreta. Devido ao tempo passado com Cheung Ng e à sua necessidade de manter o estilo oculto, nem todos os seus discípulos compartilharam as mesmas experiências. Em segundo lugar, a Ópera era um caldeirão de Shaolin do Norte e do Sul, proporcionando aos artistas acesso a uma ampla gama de ideias, técnicas e métodos de treinamento. Isso levou alguns discípulos a mudar e se adaptar de acordo com seu ambiente nos Barcos Vermelhos e com a influência dos diferentes sistemas de artes marciais presentes naquela época. 

Eventualmente, os Manchus suspeitaram que os Barcos Vermelhos apoiassem atividades anti-Manchus. Eles começaram a caçar colaboradores anti-Manchus. Para Tan Sau Ng, ficou muito claro que era hora de mudar sua identidade mais uma vez e recuar para a segurança da Sociedade Secreta subterrânea.

Wong Wah Bo e Leung Yee Tai continuaram se apresentando e eram abertamente conhecidos por suas habilidades no Wing Chun. Dai Fa Min Kam deixou a tropa de ópera algum tempo depois para ensinar Wing Chun em particular. Hung Gun Biu, sendo um parente distante de Tan Sau Ng, retirou-se com Tan Sau Ng para o subsolo. Hung Gun Biu continuou ativo nos assuntos antimanchurianos, bem como recebeu todo o conhecimento do Wing Chun de Tan Sau Ng, ensinado a ele em sua totalidade e com total confiança. A linhagem de Hung Gun Biu seguiu a tradição de transmitir o sistema completo apenas aos membros da família que fizeram um tradicional voto cerimonial de sigilo de Shaolin. 

Esta linhagem ficou conhecida como Hung Suen {Barco Vermelho} Wing Chun pelo público, mas foi referida como Hung Fa Yi Wing Chun pela sociedade secreta do passado. O nome "Hung Fa Yi" foi usado em reverência, assim como o nome "Hung Fa Wui Goon" escolhido por Tan Sau Ng, para lembrar aos descendentes do Wing Chun da conexão direta do Hung Fa Ting e do Hung Fa Wui que foi estabelecida no sul de Shaolin.

Uma geração mais tarde, muitos dos descendentes da Sociedade Secreta de Hung Gun Biu uniram-se em segredo para lutar pelo seu país contra os oito países estrangeiros que exploraram lentamente a China durante o século XIX e início do século XX. Eram os holandeses, portugueses, espanhóis, britânicos, japoneses, russos, alemães e americanos. Muitos dos descendentes de Hung Gun Biu lutaram e morreram com dignidade por seu país durante a Rebelião dos Boxers. 

A linhagem de Hung Gun Biu continuou durante o início de 1800 através de seu parente Cheung Gung, que transmitiu seu conhecimento e experiência a seu sobrinho-neto, Wang Ting. Wang Ting ensinou seu filho, Dr. Wang Ming de Saiquan, China. Dr. Wang Ming ensinou todo o sistema com seus conceitos originais para apenas quatro discípulos. Um desses discípulos foi Garrett Gee. Sifu Gee vem de uma família de grandes artistas marciais que remonta à Dinastia Song. Aos 5 anos, Sifu Gee iniciou seu treinamento em artes marciais sob a tutela de seu pai. Ao atingir o domínio dos vários estilos de sua linhagem familiar Kung Fu, Garrett Gee demonstrou afinidade e talento para a esgrima. Ele é um praticante talentoso e instrutor de estilos tradicionais de armas de Kung Fu. Aos 13 anos, Sifu Gee impressionou o Dr. Wang ao se conhecerem enquanto treinavam diariamente em um parque. Sifu Gee se tornou o último dos quatro discípulos do Dr. Wang que recebeu treinamento completo em Hung Fa Yi Wing Chun Kuen. Sifu Gee tem ensinado desde sua mudança para os EUA em 1975. Tradicionalmente, Hung Fa Yi Wing Chun Kuen tem sido ensinado principalmente de pai para filho e, até a instrução de Garrett Gee pelo Dr. Ming Wang, nunca foi ensinado fora da família. Com o objetivo de preservar sua arte e homenagear sua linhagem Kung Fu, Sifu Gee decidiu transmitir seus conhecimentos aos alunos que tenham interesse dedicado neste estilo de Wing Chun. Esta é a primeira vez que Hung Fa Yi Wing Chun Kuen é ensinado fora da China. 

Nota: O autor deste artigo, Matthew Kwan, escreveu este texto em 2006, antes do Grão-Mestre Garrett Gee divulgar publicamente mais informações sobre a linhagem HFY Wing Chun em relação ao papel da família Chan na preservação da arte.